The Access Initiative

Application des droits environnementaux en Afrique: Des principes à la pratique

WRI et The Access Initiative Africa ont lancé le projet sur les droits environnementaux en Afrique pour étudier la faisabilité et les options de voie pour améliorer la reconnaissance et la mise en œuvre effective des droits environnementaux en Afrique et soutenir l’élaboration d’une feuille de route pour l’action. Ce rapport présente notre évaluation initiale et nos recommandations basées sur un niveau élevé de cartographie des accords, des lois et des décisions de justice sur les droits environnementaux à travers l’Afrique et des études de cas détaillées en République démocratique du Congo (RDC), au Ghana, au Kenya et en Afrique du Sud.

The Road to Realizing Environmental Rights In Africa: Moving From Principles to Practice

WRI and The Access Initiative Africa has begun the Environmental Rights in Africa Project to investigate the feasibility and pathway options for improving the recognition and effective implementation of environmental rights in Africa and support development of a roadmap for action. This report presents our initial evaluation and recommendations based on a high level of mapping of environmental rights agreements, laws, and court decisions across Africa and detailed case studies in the Democratic Republic of the Congo (DRC), Ghana, Kenya, and South Africa.

 

Mandatory disclosure can make natural resources work for the people

Will African communities ever become the beneficiaries and owners of their mineral resources, asks Tholakele Nene

The question set the tone of the 2018 Alternative Mining Indaba, held in Cape Town in February, under the theme “Making Natural Resources Work for the People: Towards Just Legal, Policy and Institutional Reforms”.

The more I listened to regional stories from activists in our neighbouring countries talking about how decades of mining policy development still leaves Africa’s people sidelined when it comes to benefit sharing and access to information, the more I realised the importance of fighting for mandatory disclosure.

Dr Ayoa Graham, executive director of the Third World Network in Ghana, spoke about how extractive laws in Africa are “defective” when it comes to implementation, monitoring and evaluation. There is an absence of cost-benefit analysis, he said, and no research about what minerals we have, what they are worth and how Africa can benefit from its own resources.

Graham emphasised the importance for communities of understanding how the revenue generated from the mining of minerals is used, and where it is being used.

“In the absence of cost-benefit analysis, communities are left to deal with mining companies for compensation. We should be moving to a regime where the state should take responsibility for the compensation of people and treat them as part-owners of the resources”, he said.

Lack of transparency

In the South African context #MineAlert has documented complaints from mining-affected communities that the implementation, monitoring and evaluation of various mining laws by the Department of Mineral Resources is near absent.

We have interviewed communities in coal-rich Mpumalanga to find out whether Social and Labour Plans (SLP) have facilitated benefit sharing and found there are still community members who had no idea of what an SLP is, let alone where to get a copy that they can use to hold a mine to book on promises made and not delivered during public consultation processes.

The argument is that, if mining companies are not voluntarily sharing crucial documents such as financial reports and SLPs with the general public, they not only take away the public’s right to access information that could assist communities make informed decisions and benefit from profits made from Africa’s minerals, they also reduce the chances of being held to account by limiting transparency. This makes it easier for mining companies to dig up the minerals and take the lion’s share of the profit, leaving the breadcrumbs for communities to wrangle over.

Mandatory disclosure

“In South Africa the current transparency regime regulating the private sector, including the extractives industry, is focused largely on enhancing information disclosure to shareholders or investors, rather than more broadly to all stakeholders which will include the public and local communities,” found a research report on the legislative and regulatory regime, published by the Open Society Foundation-South Africa (OSF-SA).

The research investigated the limitations and prospects of various institutions that oversee the extractives industry, including their powers to enforce compliance. It also analysed 30 laws, including the Promotion of Access to Information Act and the Mineral (PAIA) and Petroleum Resources Development Act (MPRDA), which are often seen as the cornerstone of transparency and justice in the extractives industry.

“There were very limited disclosure rules relating to ownership, operational and financial information,” the report concludes.

The MPRDA, for instance, provides that the holder of a mining right or mining permit must, at the registered office or place of business of such holder, keep proper records of mining activities and proper financial records in connection with these activities. Furthermore, the holder needs to submit records such as progress reports to the regional manager.

Section 30 of the Act says that this information may be shared with any persons as part of exercising the right to information. However, the Act prohibits disclosure where the information has been supplied in confidence.

The difficulty of accessing crucial information on extractives was highlighted by Publish What You Pay South Africa in a case study on Sedibeng Iron Ore. The organisation is working on a mandatory disclosure campaign that would see stronger legislation promoting public disclosure of mining documents such as financial reports.

International best practice

In 2017 Canada implemented an Extractives Sector Transparency Measures Act that requires all Canadian registered and listed extractives companies to disclose payments to governments in Canada and abroad. This has led to hundreds of companies publicly disclosing reports detailing payments to government by Canadian extractives companies.

Is it not time to look at similar legislation in South Africa?

Tholakele Nene is an Associate of Oxpeckers Investigative Environmental Journalism and manager of the #MineAlert app, which allows users to track and share mining applications and licences across South Africa

4 activistas ambientales son asesinados cada semana. Un nuevo acuerdo regional podría mejorar la situación en América Latina y el Caribe

En un pintoresco pueblo situado en las colinas colombianas, Isabel Zuleta toma la palabra frente a una multitud. La policía, vestida en uniforme militar, los respalda mientras Zuleta habla sobre el derecho al agua, las preocupaciones de la comunidad sobre nuevos diques en el río Cauca, el cual usan para la pesca y otras necesidades, y las inundaciones que ha causado la represa hidroeléctrica de Hidroituango. Muchos temen que los funcionarios del gobierno estén ignorando sus preocupaciones y solicitudes de compensación.

Aunque esta manifestación y las tantas otras que Zuleta ha organizado han sido pacíficas, su trabajo no es sin conflicto. Como líder de Movimiento Ríos Vivos, un grupo dedicado a proteger los ríos de Colombia, organiza foros públicos para que las comunidades puedan expresar sus preocupaciones en relación a represas y minas. También hace lobby con el gobierno para que éste divulgue información sobre los efectos ambientales de este tipo de proyecto y organiza protestas pacíficas. Por su trabajo en defensa de las comunidades y el medio ambiente, Zuleta ha recibido numerosas amenazas de muerte. Otros miembros de Movimiento Ríos Vivos han sufrido difamación, hostigamiento y vigilancia. Hace solo unos años, dos activistas del grupo fueron asesinados.

La violencia contra los defensores del medio ambiente es prevalente no solo en Colombia, que se encuentra entre los tres países con mayor número de asesinatos de defensores, sino en todo el mundo. En 2017, casi cuatro defensores ambientales fueron asesinados por semana en su empeño por proteger sus tierras, su fauna y sus recursos naturales. América Latina es la región más peligrosa—más del 60 por ciento de asesinatos de defensores en 2016 ocurrieron en sus pueblos remotos o en las profundidades de sus bosques tropicales—mientras que las amenazas contra defensores ambientales están creciendo en el Caribe también.

Negociaciando un acuerdo jurídicamente vinculante para mejorar la democracia ambiental y proteger a los defensores

A medida que un creciente número de organizaciones luchan para elevar el perfil de los defensores ambientales y demandar que los gobiernos tomen medidas para reducir la violencia en su contra, gobiernos y grupos de la sociedad civil de América Latina y el Caribe están negociando el Acuerdo Regional sobre Acceso a la Información, Participación Pública y Acceso a la Justicia en Asuntos Ambientales, también conocido como LAC P10. Si se adopta como un acuerdo jurídicamente vinculante, requerirá que los gobiernos establezcan nuevas normas para alcanzar el Principio 10, conocido como el principio de democracia ambiental de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. Estas normas aumentarían el acceso de las personas a la información ambiental (como datos de contaminación del agua o concesiones mineras), mejorarían su capacidad para participar en la toma de decisiones ambientales y les ayudarían a exigir que compañías y otros intereses rindan cuentas por acciones que perjudican a comunidades y el medioambiente.

El LAC P10 también incluye requisitos que los gobiernos protejan a las personas que buscan participar en los procesos de toma de decisiones sobre infraestructura, reduciendo así los riesgos que enfrentan los defensores ambientales. Estas estipulaciones innovadoras incluyen:

  • Garantizar un entorno seguro para las personas y organizaciones que promueven y defienden los derechos humanos en asuntos ambientales, para que estén libres de amenazas, restricciones e inseguridad;
  • Tomar medidas para reconocer, proteger y promover todos los derechos de los defensores ambientales; e
  • Implementar medidas para prevenir, investigar y sancionar ataques, amenazas o intimidaciones contra defensores ambientales.

Desde que Chile inició las negociaciones del LAC P10 hace más de seis años, más de 20 países se han sumado al proceso. Del 28 de febrero hasta el 4 de marzo de 2018, estos países se reunirán una vez más en Costa Rica para finalizar los términos y decidir de una vez por todas si el acuerdo será legalmente vinculante.

El actual borrador propone que al menos ocho países deberán ratificar el acuerdo para que éste entre en vigor. Será fundamental que los gobiernos que previamente indicaron interés en un acuerdo vinculante firmen el tratado lo antes posible para incentivar a las otras naciones. Organizaciones de la sociedad civil de toda la región están solicitando a líderes regionales, incluyendo Brasil y Argentina, para que apoyen el acuerdo. Si las negociaciones son insuficientes, el LAC P10 no será jurídicamente vinculante, convirtiéndose en poco más de una guía voluntaria que los países podrán implementar—o no.

El acuerdo es especialmente importante en Brasil, Guatemala, México, Honduras, Perú y Colombia, que han sido algunos de los países más peligrosos para los defensores del medio ambiente y la tierra en los últimos años.

Que una persona más muera por proteger el medio ambiente es demasiado. Es hora de que los países den un paso adelante en la defensa de los defensores.

La violencia en contra de defensores(as) ambientales y de la tierra en Colombia

En 2016, hubo al menos treinta y siete personas asesinadas por su trabajo de defensa del ambiente y la tierra en Colombia. Los datos de la organización Global Witness ubican al país entre los tres más letales desde al menos 2013. Además de los atentados contra su vida, las y los defensores ambientales y de la tierra en Colombia se enfrentan a amenazas, criminalización y secuestros, entre otros peligros.

Este informe investiga la situación de violencia en contra de defensores(as) ambientales y de la tierra mediante el análisis de las condiciones de riesgo, medidas de prevención y protección para defensores, y las brechas de implementación para reducir los riesgos que enfrentan. El texto se basa en una revisión de la literatura y en entrevistas realizadas con organizaciones de la sociedad civil que trabajan con defensores(as) ambientales y de la tierra en Colombia.